Ветеран спецподразделения «Каскад» полковник запаса ФСБ России Сергей Смирнов говорил, что «за речкой» с середины 1980 года по апрель 1984-го побывали 5 таких отрядов, 4 из них имели название «Каскад» с соответствующими цифровыми индексами, а пятый – «Омега». Все спецподразделения возглавляли бывшие офицеры внешней разведки КГБ.
«Каскад», по словам Смирнова, был уникален тем, что больше всего соответствовал условиям ведения боев в Афганистане — моджахеды практиковали тактику партизанских вылазок, и советский оперативно-разведывательный боевой отряд был подготовлен для действий именно в таких предлагаемых обстоятельствах. «Каскадеры» быстро осваивались на новом месте и в короткие сроки могли, сообразуясь с обстановкой, информировать не только о прошедших событиях, но и дать уверенные прогнозы о развитии оперативной ситуации.
В «Каскаде» особое внимание уделяли агентурной работе, и каждый «каскадер» мог добыть, обработать и передать полученную информацию — спецназовцы были универсалами. У «каскадеров» имелось еще одно отличие от других подразделений, которое впоследствии переняли остальные спецназовцы, — они внешне старались не выделяться по статусу — называли друг друга по именам, подчиненные не отдавали честь старшим офицерам, на форме отсутствовали знаки различия и не было ничего блестящего, чтобы не привлекать внимание снайперов-моджахедов.
Первой серьезной операцией с использованием агентов, внедрявшихся в среду моджахедов, для «Каскада» стала акция, поводом для которой послужила преступная халатность часового при охране авиабазы Кандагар. Срочник тогда по ошибке открыл неприцельный огонь по мнимому нарушителю, и автоматная очередь угодила в авиабомбу, подвешенную к штурмовику. От взрыва пострадало до десятка единиц советской и афганской боевой техники.
«Каскадеры» решили использовать это чрезвычайное происшествие в своих целях — они пустили слухи об уничтожении вертолетов и самолетов душманами. Моджахеды поверили и начали поиски тех, кто это сделал. Спецназовцы с помощью своих агентов устанавливали явки душманов, получали важную информацию об их планах. Таким образом «Каскаду» удалось выяснить, что моджахеды намереваются устроить теракт — взорвать бомбу в консульстве Индии, когда туда должен был приехать Брежнев. Кроме того, «каскадеры» выявили «засланцев» — душманов, проникших в охрану Бабрака Кармаля с целью его устранения (экстремистов уничтожили).
Спецназовцами эффективно велась психологическая война, в результате которой удавалось ликвидировать не только лидеров бандформирований, но и сами отряды моджахедов. К примеру, таким образом был уничтожен один из самых жестоких полевых командиров Мирзо Рахим и его отряд.
Это сделали сами же душманы, которых агенты «Каскада» «накачали» нужной информацией. Было распущено 3 вида слухов разного толка: Рахим бездарный главарь, воюет не во имя Аллаха; он старается, но пока не слишком получается — теряет в боях с шурави слишком много бойцов; его уважают как истового мусульманина, несмотря на то, что недавно большую часть отряда Рахима шурави уничтожили.
В итоге отряд Мирзо Рахима перебили группы других моджахедов, а самого главаря убили родные тех, кто погиб, воюя под его началом.
Одним из самых известных боев «Каскада» было сражение группы из 23 бойцов и командиров спецподразделения с многократно превосходившим их по численности отрядом «Черных аистов» — особого, элитного отряда моджахедов, воины которого проходили подготовку в пакистанских лагерях (по другим данным, это подразделение спецназа самого Пакистана — ред.). Как вспоминал ветеран «Каскада» Андрей Дмитриенко, тогда, по агентурным данным, «каскадеры» положили 372 «аиста», а в их подразделении было двое убитых и 17 раненых.
В книге «ОСНАЗ. От Бригады особого назначения к «Вымпелу». 1941—1981 гг.» описывается также уникальный в своем роде бой «Каскада», в результате которого у банды душманов был отбит Кандагар. Части советского ограниченного контингента и афганская армия в тот летний день 1982 года находились на большом расстоянии от этого крупного административного центра Афганистана. Отряд моджахедов значительно превосходил по численности команду «Каскада-4». Тем не менее, «каскадеры» сумели грамотно выстроить тактику и стратегию боя в городских условиях и вытеснили душманов из центра Кандагара. Они продержались до подхода основных сил, потеряв убитыми одного спецназовца, а ранеными 12 бойцов. Моджахеды же оставили на поле боя 45 убитых и 26 раненых.
Особенность «Каскада» состояла в том, что советские спецназовцы умели не только малыми силами противостоять крупным соединениям душманов, но и использовать уникальные методы ведения разведки и психологического воздействия на противника.