В последние годы сложился ошибочный стереотип, будто в первые месяцы Великой Отечественной войны советская авиация практически полностью была уничтожена. Это не так! Хотя надо отметить, что действительно своим вероломным нападением фашистская Германия застала советские ВВС врасплох. Существенная часть советских военных самолетов была уничтожена на аэродромах у границы. Это были серьезные, но не катастрофические потери. Уже летом 1941 года советские летчики организовали беспрецедентную операцию, разбомбив Берлин.
Приказ ставки
Герман Геринг, командующий авиацией вермахта, нагло заявил: «Ни одна бомба никогда не упадёт на столицу Рейха». Но, как известно, хвастовство до добра не доводит. Несмотря на то, что в июле 1941 года немецкие самолеты уже кружили над Московской областью, командованием было принято решение любой ценой разбомбить Берлин. Столь фантастическую идею предложил нарком ВМФ адмирал Н.Г. Кузнецов. Он же объяснил как выполнить эту во многом авантюрную, но необходимую стране задачу. Адмирал высказал мысль, что без посадки советские бомбардировщики долететь до Берлина и вернуться назад смогут лишь с военных аэродромов Моонзундского архипелага.
Сверхзадача для сверхлюдей
И.В. Сталин бомбометание по Берлину одобрил. Осталось утвердить задание для летчиков. Пролететь надо было более 1000 км сквозь плотное кольцо немецких ПВО и самолетов-перехватчиков. Сам полет должен был проходить на высоте 7000 км с температурой за бортом 45-50°С. Причем в кабине пилотов было ненамного теплее. Сложно даже представить, как советские летчики могли выдержать многочасовой сложнейший перелет при такой температуре.
После проведенных расчетов оказалось, что дотянуться до Берлина возможно лишь с аэродрома Кагул, расположенного на эстонском острове Сааремаа, тогда советского. Правда, пришлось существенно модернизировать взлетно-посадочную полосу, рассчитанную лишь на легкие истребители, а использовать ее должны были тяжелые бомбардировщики ДБ-3Ф.
Предвидя подобную ситуацию, командующий авиаполком Евгений Преображенский заранее подготовил расчеты по модернизации ВПП, а также сформировал список экипажей и начертил карту предполагаемого маршрута. Вскоре все было готово.
Выполнять приказ пришлось 1-му минно-торпедному авиационному полку 8-й авиабригады ВВС Балтийского флота. Вылет назначили на 7 августа в девять часов вечера. Пятнадцать бомбардировщиков поднялись в воздух и, набрав заданную высоту, в режиме радиомолчания тремя звеньями ушли в сторону Германии.
Пятнадцать самолетов с полным запасом бомб направились в сторону Германии. Восемь часов летчики мучились от жуткого холода. Дышать им приходилось в кислородных масках. Однако вскоре они были обнаружены врагом. Правда, сбивать советские бомбардировщики никто не спешил. Фашисты не могли поверить, что русские летят их бомбить, приняв наши самолеты за свои, возвращавшиеся с задания. Даже после того как летчики не ответили на немецкие позывные свой-чужой, их пропустили вглубь Германии.
Но наших впереди ждала неприятная неожиданность: у 10 из 15 самолетов, вылетевших бомбить Берлин, топлива оставалось лишь на возвращение домой. Тогда решили совершить бомбардировку находящихся внизу портовых сооружений немецкого Штеттина и уходить на свой аэродром. И все же оставшиеся пять бомбардировщиков благополучно долетели до Берлина.
Город жил своей обычной размеренной жизнью. В домах горел свет, по улицам гуляли люди, звенели трамваи, а на светофорах томились автомобили. Светомаскировки не было вовсе. Жизнь ночного города нарушили взрывы 250-килограммовых бомб. Жителей охватила паника. Понимая, что бомбардировщики могут не добраться до эстонского острова, радист Василий Кротенко нарушил радиомолчание и доложил о выполненном задании: «Мое место — Берлин! Задачу выполнили. Возвращаемся на базу».
Тем временем на земле поняли, что их бомбят. По небу заскользили лучи мощных зенитных прожекторов, прозвучали первые очереди заградительного огня немецкой ПВО. К счастью, стреляли немцы вслепую. Как вспоминал впоследствии один из участников той бомбардировки, немцы никак не могли поверить, что вражеские самолеты могут бомбить их с высоты 7 тыс. метров. Лучи прожекторов тщетно искали и не находили их на высоте 4,5-5 тыс. метров, тогда как на самом деле они были значительно выше. Благодаря ошибке немцев все пять бомбардировщиков развернулись и легли на обратный курс. Самое удивительное, что эта сложнейшая боевая операция прошла без потерь.
Фюрер в шоке
Утром немецкое руководство оказалось в сложной ситуации. Встал вопрос, как объяснить жителям Берлина, что за самолеты бомбили их ночью и куда смотрели подразделения ПВО? Решили врать. Радио и газеты сообщили, что к столице Германии прорвались 50 английских самолетов. Шесть из них были сбиты. Ложь немецкой пропаганды развеяли сами англичане. Радио Великобритании сообщило миру: «Германское сообщение о бомбежке Берлина интересно и загадочно, так как 7−8 августа английская авиация со своих аэродромов не поднималась ввиду неблагоприятных метеоусловий». Только после этого немцы признали, что Берлин громили русские. Фюрер был в шоке. Тем более что налеты русских бомбардировщиков продолжались.
А в это время в Москве 13 августа 1941 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были удостоены звания Героя Советского Союза: полковник Преображенский Е.Н., капитаны Гречишников В.А., Ефремов А.Я., Хохлов П.И., Плоткин М.Н. Остальные 67 человек, принимавшие участие в подготовке и проведении операции, были награждены орденами и медалями.
В период с 8 августа по 4 сентября 1941 года советская авиация неоднократно бомбила Берлин. Немецкие ВВС и системы ПВО были посрамлены. За это время русские летчики совершили 86 вылетов, во время которых на город сбросили 311 фугасных и зажигательных бомб общим весом 36 тонн. Понимая, что остановить русских можно, лишь уничтожив аэродром, откуда совершаются вылеты, немцы в ходе тяжелейшей операции ликвидировали Кагул. Только тогда бомбежки Берлина прекратились на несколько лет.